| 中国贡茶，已有千余年历史，但大多只存留于传说中，惟一史料确凿并有真品传世的，只有故宫珍藏的清代皇家普洱。
一、寻找国策良方
清初，三藩初定，中原再无大战，八旗诸军，自入关以来，首次马放南山。
不料，大批戎马一生的老将们，无法迅速适应和平年代的生活。这些故老元宿，除征战外别无他技，又长年处于军旅劳顿，和平，让他们无所事事，沉迷于酒色财气，其中又以暴饮暴食者为众。再加上“马背上的民族”特殊的饮食习惯，毫无节制高脂肪、高蛋白食品极大地侵蚀了他们的健康。
到康熙二十一年，康熙帝途经盛京往祭长白山神时，突然发现，一手建起庞大帝国的元勋老将们，或英年早逝或疾病缠身，少数一些“能动的，也几乎连马也上不了”了，其中也包括为平定三藩功勋显著的元勋重臣——大学士图海。以至康熙发出如此感慨：“这样下去，再有三五年，只怕大清将无将可用”。
调理老将们的健康，成为太医院的首要任务。但这是一个极为困难的课题：首先，无法让这批在马背在厮杀中渡过一生的元老们禁食酒肉甚至禁欲，也没有任何沙场一生的人愿意与药罐为伍，再次，任何方法都应符合他们长年养成的生活习惯包括口味，等等。这几乎是一个无法完成的任务。
二、逼出来的国宝
在帝王严令、太医们不懈地努力以及来自西藏秘宗高僧的点拨之下，无数个偶然，使得已具千年历史的茶马古道上的云南思茅普洱贡茶脱颖而出，经过清宫数代名医百年的改良，最终演变为中国历史上惟一因养生而列入国策重宝的保健品——皇家普洱。
皇家普洱的兴起，为清政权在和平年代，保存住一大批干臣良将，维持和巩固其强大的战斗力，起到了非常积极的作用，是当之无愧的镇国名茶。以至有学者认为，康乾盛世的达成，被视为国策重宝的皇家普洱功不可没。试想，如“国将无将可用”何谈国富民强，若非皇家普洱维系了大批国之良栋的健康，又何来国泰民安。
皇家普洱的出现，也为后世留下了包括“一方皇家普洱，可抵三千铁骑”、“国不可一日无将，君不可一日无茶”等一系列意义极为深远的不世传奇。
三、一方皇家普洱，可抵三千铁骑
自康熙朝始，普洱就成为清代贡茶的主流，并迅速风靡全国，历经二百余年不衰。其中，以“雾锁千树茶，云开万壑葱，香飘十里外，味酽一杯中”闻名的云南思茅名茶中，以严格的“五选八弃”法采摘筛选，辅以皇家独有的工艺方法制作而成的，称“皇家普洱”，历代帝王均广行“茶礼”、“茶宴”大量赐与名臣故老，并多次作为国礼，包括乾隆年回赠英国的即是此茶。
“普洱府”辖下其他府道精选、制作皇家普洱所筛选下来的茶品，是清代贵族茗饮的主流。而民间，则无论产地、制作工艺，能有一方普通的普洱，已是莫大的荣耀。
直到鸦片战争以后，国力日渐衰竭，当一个庞大的政权无法保障民众衣食的时候，以保健养生并富含大量皇家文化的普洱名茶，作为一种奢侈品自然也就在民间销声匿迹，只存在于宫廷深苑中。新中国成立后，在故宫还发现了大批精制的普洱茶饼，历经百余年，价值弥珍。
正所谓“千军易得，一将难求”，皇家普洱独特的诞生与改良背景，使其获得了“一方皇家普洱，可抵三千铁骑”的美誉。
四、令人震惊的研究结果
信手查阅今天人们对皇家普洱的若干研究资料，结果令人震惊。
一、 普洱茶味苦性刻。解油腻牛羊毒……括肠通泄。【本草纲目拾遗】
二、 长期饮用云南普洱茶的人，40%以上有人同程度的体重减轻、脂肪和新陈代谢等明显的作用，含量并降下30%。
三、 使用云南普洱茶医治高脂血症五十五例与疗效较好的降脂药物安妥明治疗的三十一例对比，云南普洱茶的疗效还高于安妥明，它降低胆固醇的效果则与安妥明相似，长期饮用无副作用。【昆明医学院临床试验证明】
四、 凡饮用云南普洱茶的40%以上的病例，有不同程度体重减轻，年龄在40岁至50岁的病例效果更加显著、明显。对于降低人体所含类脂化合物效果好的占30%、效果中等的33%。对降低人体所含的三酸甘油脂、胆固醇、血尿酸等等都有不同程度作用及改善。【爱米尔卡罗比医师 ? 巴黎圣安东尼医学系】
五、 克雷泰伊的莫道尔医院给20位血液脂肪过多的病人，一天喝三碗云南沱茶，一个月后；发现病人血液中的脂肪几乎减少了四分之一，而饮同用样数量的其它茶之病人血液脂肪则无明显的变化。【贝纳尔贾可托教授 ? 巴黎亨利伦多医院】
六、 普洱茶的确有助于降低血浆胆固醇、三酸甘油及游脂肪酸，还有减少胆固醇性脂肪肝的现象。【台湾大学食品科技研究所】
七、 奥尔赛营养生理实验室用两组白鼠进行实验，一组用普通食物喂养，一组用富含胆固醇喂养，两组同时加入云南沱茶。九周后，血液化验结果，第一组脂肪降10%，第二组脂肪降30%。云南沱茶中一种或数种不详物质，在水中溶解后有促进新陈代谢、平衡和节制胆固醇的奇效。【巴黎大学营养生理学试验堂主任】
八、 普洱茶中的曲菌，含有微量脂肪分解酵素的脂肪鋂，这种脂肪鋂对脂肪分解具有效用。学者以老鼠进行实验，发现普洱茶竟有可以降低血液中的中性脂肪和胆固醇值的奇效。【中国茶艺入门 】
九、 曲菌后发酵普洱茶可抑制体重增加，减少血液中的胆固醇及三酸甘油脂。普洱茶有杀死癌细胞、抗突变、防癌功能及减肥降血脂作用。
这还仅仅是当代人们对皇家普洱研究中得出的非常少的一小部分总结，但是，从这个角度看，以皇家普洱，作为康熙帝应对暴饮暴食，对酒肉毫无节制的将军们的养生良方，已经是最好的也是惟一的选择。
五、贡茶茶源，自然茶品
清朝设普洱府采办普洱贡茶，按今天的行政区划，主要包括思茅市、西双版纳全境及临沧市部分地区。
“雾锁千树茶，云开万壑葱，香飘十里外，味酽一杯中。”普洱府属热带北缘及亚热带地区，日照充足，年平均气温在18～ 20℃之间，年均降水量在1500mm左右，平均湿度在80％以上。皇家普洱独享大叶种茶优势，受雨露恩泽，承阳光照射，长良地山川，得古朴自然之先，才得性温气和、消食解腻、毫不矫揉造作的自然特性。
六、五选八弃，费尽人工
普洱贡茶的加工不断改良日趋完善，形成深受清宫赏识的贡茶，皇家普洱完美再现其加工工艺。
采摘。讲究“五选八弃”，即“选日子、选时辰、选茶山、选茶叶、选茶枝”；“弃无芽、弃叶大、弃叶小、弃芽瘦、弃芽曲、弃色淡、弃食虫、弃色紫”。
其他，诸如杀青、揉捻、晒干、渥堆、晾干、筛分、精制等，均形成了皇家贡茶独有的工艺特征。
七、能喝的古董——收藏价值与日俱增的皇家普洱
与一般要喝新鲜的茶叶不同，普洱茶被誉为“能喝的古董”，是具有生命力的。普洱茶与空气接触持续发酵，可以在自然中呼吸，滋味发生神奇的变化，存放越久茶香越醇，这也是普洱茶的后发酵过程。普洱茶的陈香中留有活泼的韵致，时间越长内香及活力越发显露，内涵极为丰富。
所以普洱茶兼备了饮品和收藏品的双重属性，越是稀少的珍品价值越高。
今天普洱茶饼收藏风气盛行，得益于普洱茶饼的升值潜力。品质好的普洱茶，每年能以10％至15％的增长率升值。云南西双版纳某厂出品7542号常规茶（干仓货），当时一饼（七两茶）才卖10元，6年后升到了150多元。一块重350克、存放了50年的普洱茶饼，身价甚至贵过一辆本田车。皇家普洱的收藏价值更不待言了。
八、故宫专造，皇家普洱
2006年度，故宫宫苑依托自身独有的文物文化资源，深度挖掘清代皇家普洱文化，广寻名师古方，严格依照当年皇家普洱的选材和制作工艺，从产地、采摘、制作到加工、保管，均从古法，成功地再现当年有国策重宝美誉“皇家普洱”贡茶，并获授权“故宫专造”，以皇家专用的顶级工艺“中国红”陶瓷制作精美礼盒，贵合属合金手工饰以重彩，镶嵌密宗琉璃阿那含果置顶，取意“佛光普照、江山一统、万年常青”。
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